A História do Município de Piraí

07. A família Breves e Piraí no século XIX

Se há uma família cuja história está intimamente relacionada a do nosso município, é a família Breves.

Apenas relembrando aquilo que vimos anteriormente, ela já estava fixada em nossas terras, às margens do rio Piraí, desde o século XVIII.

 Nesse século, a família Breves, podemos dizer, era encabeçada pelo Comendador Joaquim José de Souza Breves, o “Rei do Café”. Como ensina o Padre Reynato Breves, grande pesquisador de nossa história e pertencente a essa família, os Breves mais ricos e poderosos eram chamados de Breves “graúdos”. Eram tão ricos na época, que chegaram a tornar-se auto-suficientes, isto é, não dependiam de ajuda financeira nem do governo imperial, nem de outra fonte qualquer. Para termos uma idéia de seu poder, tinham portos marítimos particulares para receberem escravos trazidos da África e para exportar para outros países sua produção de café. Segundo pesquisadores, esses Breves “graúdos” chegaram a trazer da África para a nossa região cerca de 6.000 escravos!

Devido à grande influência político-econômica em nossa região, chegaram até mesmo a não se submeterem completamente às leis do governo imperial. Porém, toleravam essa submissão em troca da promessa do governo da época de manter a escravidão e a política de incentivo ao plantio do café.

Tamanha era a autonomia dos Breves em relação ao governo no século XIX, que, em 1842, eles foram os únicos do Vale do Paraíba que participaram do episódio da  História do Brasil denominado Revolução Liberal. Esse acontecimento foi um movimento contra o governo imperial que procurava aumentar ainda mais a autonomia das elites locais em relação ao governo da época. O movimento fracassou, mas o Estado Imperial, juntamente com o presidente da província do Rio de Janeiro, chegou a recrutar homens entre os proprietários da nossa região para combater os Breves, que, como já foi dito, na ocasião, eram contrários a política do governo.