A História do Município de Piraí

08. A crise e o fim da grande produção de café em Piraí

Sem dúvida, podemos dizer que a crise em Piraí na produção cafeeira de grande porte e seu conseqüente fim, no século XIX, aconteceram, principalmente, a partir da criação das leis para acabar com a escravidão no Brasil, pois como já sabemos, o nosso sistema produtivo da época era totalmente dependente da mão-de-obra escrava.

Foram várias as leis criadas no século XIX para finalizar com a escravidão no Brasil (Lei Eusébio de Queiroz, Lei do Ventre Livre etc.). A famosa Lei Áurea de 1888 apenas concretizou definitivamente um processo que se já se arrastava ao longo de várias décadas, ou seja, o fim da escravidão no Brasil.

A influência dessas leis sobre a economia cafeeira piraiense foi muito grande. Por exemplo, em 1873, a quantidade de escravos por aqui era de 13.386. Em 1887 esse número baixou para 6.038, isto é, diminuiu quase que pela metade essa quantidade.

Bem, conforme ia diminuindo o número de escravos nas lavouras piraienses a produção de café naturalmente ia caindo e,  junto com ela também os lucros dos senhores do café. Além disso, o custo dos fazendeiros para manter a alimentação dos escravos era alto. O resultado de tudo isso foi o endividamento dos cafeicultores do nosso município.

Porém, além da escassez da mão-de-obra escrava, outros fatores também contribuíram para a decadência da produção de café em Piraí, a partir da segunda metade do século XIX. Dentre eles, podemos citar o fato de que nosso solo na época se tornou pobre para o plantio do café, pois a técnica das queimadas que os cafeicultores piraienses utilizavam foram desgastando nosso solo ao longo dos anos. Outro fator, foi que o Vale do Paraíba, e conseqüentemente Piraí, perdeu na concorrência pela produção de café para o oeste paulista. Isso se deu porque nossos cafeicultores não foram capazes de modernizar a técnica de produção como foi feito naquela região, isto é, de utilizar máquinas e mão-de-obra assalariada. Mas, devemos entender melhor porquê não foram capazes. Os principais motivos foram: a falta de recursos financeiros, pois se encontravam endividados; a existência, em Piraí, de uma infra-estrutura dependente de escravos, já que o cultivo por aqui já utilizava esse tipo de mão-de-obra antes do auge da produção de café em nosso município; a falta, na região, de trabalhadores qualificados para operar máquinas; e, a mentalidade escravista dos cafeicultores piraienses que os impedia de negociar com trabalhadores livres os seus salários.