A História do Município de Piraí

06. A produção de café em Piraí

A técnica para o cultivo do café praticada por nossos antigos fazendeiros foi herdada da lavoura do açúcar, isto é, a queimada das matas para limpá-las e servir então ao plantio. Mas essa técnica esgotava a terra rapidamente. Isso fazia com que as áreas destinadas ao plantio tivessem que ser mudadas constantemente, até que toda área disponível se extinguisse. Porém, outro motivo levou nossos cafeicultores a praticarem a técnica das queimadas: a preocupação em obter lucros rapidamente. Por isso não se interessavam em investir em melhores técnicas agrícolas.

Em meados do século XIX havia em Piraí 268 cafeicultores!

No ano de 1860, Piraí chegou a exportar 521.500 arrobas de café, enquanto toda produção nacional nesse ano era de 14.125.785 arrobas (cada arroba corresponde a aproximadamente 15 quilogramas). Fazendo as contas, Piraí, nesse ano, produziu quase 4% da produção de café brasileira!

Três nomes se destacaram na produção do café piraiense: Joaquim José de Souza Breves; seu irmão José Joaquim de Souza Breves e, José Gonçalves de Moraes.) Assim como outros grandes cafeicultores da época, eles também são, historicamente, conhecidos como os senhores do café.

Joaquim José de Souza Breves foi o maior cafeicultor do Brasil na época, chegando a produzir cerca de 1,5% da safra total do país! Por isso mesmo foi apelidado pelo Imperador Dom Pedro de o “Rei do Café”.

Uma curiosidade sobre José Joaquim de Souza Breves, irmão do “Rei do Café”: foi o primeiro governante de Piraí.

Os irmãos Breves possuíam cada um o título de comendador.

Já José Gonçalves de Moraes, recebeu do Imperador o título de barão, e assim transformou-se no nosso famoso Barão do Piraí, nome que leva a principal rua da nossa cidade.

Do casamento do Barão, realizado em Resende em 1799, com Cecília Pimenta de Almeida Frazão de Souza Breves, irmã do “Rei do Café”, nasceram dez filhos. Um deles, Antônio Gonçalves de Moraes, o “Capitão Mata-gente”, adquiriu o “Sítio da Barra do Piraí”, e com isso acabou por iniciar o desenvolvimento do centro daquela localidade.

Nosso Piraí foi durante quase todo o século XIX o maior produtor  de  café  do Brasil !

Entretanto, como já vimos, nossos grandes cafeicultores piraienses, que formavam a elite social na época, estavam interessados no lucro rápido. Esse lucro era todo consumido por eles próprios, tanto em luxuosos casarões quanto na vida social envolvendo gastos excessivos.